本文目的是介绍美国四类不同的学位授予院校，读完之后，您就理解什么是R1大学？什么是地区性大学？对于本科生教育而言，为什么大名鼎鼎的R1大学未必比小众的文理学院强？
美国院校的学位项目总体分为本科（undergraduate）和研究生（graduate）学位，和中国一样，美国的研究生也分为硕士和博士。美国高教机构授予的学位有四种类别：副学士(Associate)、学士(Bachelor)、硕士(Master)和博士(Doctor，通常简称Ph.D.)。 前两个是本科阶段颁发的学位，后两个是研究生阶段颁发的学位。使用美国卡耐基高校分类办法，我们再按照学位体制再对美国高校做一个梳理，帮助读者从另外一面认知美国大学。
第一类：博士学位授予院校（共约330所）
这类学校一般叫做研究型大学（research university），提供包括学士、硕士、博士在内的各类学位课程，包括私立和公立大学，这些大学很多学科配置齐全，研究生课程比例高，吸引外部研究经费较多，国际化程度较高，拥有实力较强的文理学院、工程学院以及商学院、法学院、医学院等，学校可有几十个系、上百个专业。按照大学的科学研究活跃程度，又可以区分为以下三种类型的研究型大学：
· R1（research 1）大学：非常高的研究活动 （共约130所院校），不管是研究活动总量或者是人均研究活动量指标都是属于最高的类别，这130所大学基本上美国最重要的研究型大学（公立、私立都有），平均美国每一个州差不多有2-3所R1大学（就是州里最出名的几所）。其中最著名的14所R1大学为了加强和统一美国一流大学的博士教育，于1900年在芝加哥组成了美国大学联合会（Association of American Universities，或者AAU），AAU的主要目的是为大学内部和国家层面的教育政策制定和实施提供一个论坛，以加强本科、研究生和专业教育层次的学术研究和教育。今天，AAU已经包括了美国64所最知名的R1研究型大学（打个比方，好比是中国的985高校在中国的业界地位），这些院校在美国高等教育系统中占有显赫的地位，代表了美国大学的顶级研究水平，这个从诺贝尔奖获得者人数统计可见一斑，据不完全统计，自从1999年以来，在全世界范围内，43%的诺贝尔奖获得者来自美国AAU联合会大学，同时，美国高校诺贝尔获奖人数的74%来自AAU。此外，AAU大学还贡献了82%的美国工程院院士、美国科学院院士、和美国医药学院院士的总和，可见其执美国乃至世界科研之牛耳的整体实力。
· R2（research 2）大学：高研究活动 (共约135所院校) ，如果使用汇总数据来衡量，这些大学的研究活动总量或人均活动的水平也非常高，但是其他指标的水平非常低。 换句话说，这些大学要么缺乏研究设施，要么没有很多人在各自的学校进行研究。
· 一般博士/专业大学 (共约161所院校)，这些学校每年一般授予超过20个博士学位（以前称为R3大学）。
第二类：硕士学位授予院校
这类学校大多数是地区性大学(regional university)，每年授予至少50个硕士学位，但是博士学位每年不超过20个，这些学校的硕士课程多侧重职业教育的专业学位（比如MBA，教育学等），在职研究生比例较高，申请竞争不是很厉害，比较容易被录取，教授搞研究的任务不重，注重教学特别是小班授课，学费相对便宜。按照硕士学位授予人数，又可分为：
· 大型硕士院校（M1）：每年授予超过200个硕士学位（共有约393所此类院校）
· 中型硕士院校（M2）：每年授予100-199个硕士学位（共有约207所此类院校）
· 小型硕士院校（M3）：每年授予50-99个硕士学位（共有约141所此类院校）
第三类：学士学位授予院校
这些院校一般每年授予不足50个硕士学位，但是学士学位人数至少占总本科人数的10%以上，又可以进一步分为以下几种：
· 文理科为主学士院校（共约259所）
· 多学科学士院校（共约324所）
· 副学士为主的学士院校（共约149所）
· 副学士和学士混合型院校（共约259所）
第四类：副学士院校
这类学校授予学士学位人数不到其总本科毕业人数的10%，可以想象主要是以社区学院为主，按照其毕业生升入本科院校的比例和学生类型（传统型或非传统型），又可以进一步分为以下几种：
· 高升学 - 高传统型 (共约166所)
· 高升学 - 混合传统/非传统 型 (共约127所)
· 高升学 - 高非传统型 (共约84所)
· 混合转学/职业 - 高传统 (共约110所)
· 混合转学/职业 - 混合传统/非传统 (共约102所)
· 混合转学/职业 - 高非传统 (共约130所)
· 高级职业 - 高传统 (共约87所)
· 高级职业 - 混合传统/非传统 (共约123所)
· 高级职业 - 高非传统 (共约184所，职业学院为主)
以上分类可以基本让读者对美国的高等教育行业有一个直观的认识，就是在不同教育层次，大概有多少美国院校在里面。当然，上面第一类到第四类排序，并不意味着学校是从最好排到最差，在博士教育层面，自然是R1 甚至AAU学校最为强悍，但是在本科教育层次，比如说，是不是R1学校一定好于学士学位的文理学院？这个问题其实是非常复杂的， 不仅学校提供的教育服务是多维度的，学生个人的情况也是多维度的，答案是不一定，因为R1提供的多层次学位和本科教育直接联系不大，单单看学校总体知名度，可能R1学校更好一些，但是一些R1大学尤其是公立大学在本科教育上也有一些明显糟点可以吐槽 （大班上课等），在个人层面，还有很多其他更加重要的因素需要考察，包括学生个人因素和学业计划。
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