虽然一般写作“New York City”，“NYC”的简称也在市区随处可见，但“City of New York”才是官方名称。纽约（New York）意为“新约克”—约克则是英国一处地名。纽约，亦是为了纪念时任约克公爵的英国国王詹姆斯二世。
    另外由于在20世纪初，纽约对外来移民来说是个崭新天地，机会处处，因此纽约常被昵称为“大苹果”（the Big Apple），便是取“好看、好吃，人人都想咬一口”之意。此外，据传纽约市的“大苹果”昵称，是由于20世纪时一个名叫“大苹果”的纽约乐团名扬国际，造成许多来纽约的观光客都指名观看大苹果的表演，因此得名。
    纽约市有官方拉丁语名称“Novum Eboracum”用于市徽上，意为“新艾伯拉肯”。其中艾伯拉肯就是前述约克在罗马帝国时期的拉丁语旧名。
历史
    欧洲人于1524年由乔瓦尼·达韦拉扎诺发现纽约，当时约5000位的勒纳佩族族人一直居住于此区域。1613年荷兰人于此地建立了新阿姆斯特丹（New Amsterdam）和新尼德兰（New Netherland）。1640年，彼得·斯特伊弗桑特被任命为州长，1652年，此殖民地被授予自治权。1664年，英国征服了此殖民地和把它改名为新约克（New York），因为英国早前就已经有城市被名为约克（York），而当时英国的海军大臣正是国王查理二世的弟弟约克公爵詹姆士。荷兰人后于1673年8月收复此殖民地，给城市改名"新奥兰治"（New Orange），然后在1674年11月此殖民地就永久地被割让给英国。
    英国重夺此殖民地后，把它再次更名为纽约市（City of New York），并且把它包围着，不许它发展，终于纽约战役爆发，这是美国革命战争早期的一系列的主要争斗，以后，纽约市一直继续被英国管理，直到战争结束，是最后一个英国搬离的港口。
    根据美国宪法大会，1788年9月13日，纽约市曾是新形成的美国的临时首都，直到1790年。1825年伊利运河开始运作，纽约市的经济亦有所增长，成为一个经济中心。
    美国内战期间，纽约市有不少动乱和混乱的情况出现，如纽约黑帮（Gangs of New York），和1863年的纽约征兵暴动等等。其中一些成了美国史上伤亡最惨重的暴动。
    1904年，纽约市的一系列新运输系统一一开始运作，最著名的有纽约地铁，它们帮助巩固纽约市。欧洲的大量移民为社会带来大变动，而反资本主义的工会IWW（Industrial Workers of the World）则被抑制了。后来，在1920年代，大量非裔美国人从美国南部迁移至纽约市，而一些人则协助建造摩天大楼，创造了曼哈顿那闻名全球的天际线。
纽约市政厅
    大萧条期间，纽约市亦遭受波及，第二次世界大战时，纽约市亦起了重大的作用。
    自两次世界大战以后，纽约市成了主导世界的城市，但1950年起，纽约市经济开始衰落，只剩下工业和商业，70年代期间，纽约市的犯罪率上涨到了危险程度，因而成为了恶名昭彰的犯罪之都，但自朱利安尼上任后，大幅改善了纽约的治安。
    2001年9月11日，纽约市发生九一一事件，恐怖分子劫持四架飞机，两架分别撞向两座世界贸易中心，一架撞向五角大楼，另一架坠毁。事件造成近三千人死亡，包括大量民众，消防员。
地理
    纽约市地处美国东北纽约州东南部，大约在华盛顿特区和波士顿中间位置，紧邻的哈德逊河让纽约市享有运航之便，使其快速发展成为一个贸易重镇。纽约城区大多落在曼哈顿、斯塔滕岛和长岛，因为土地狭小所以人口密度很高。
    哈德逊河流经哈德逊河谷，进入纽约湾，为纽约市和新泽西州的分界线。一样位在纽约市的东河流经长岛海湾，将布朗克斯和曼哈顿与长岛隔开。哈林河位于东河与哈德逊河之间，分隔曼哈顿和布朗克斯。布朗克斯河流经布朗克斯和威斯特彻斯特郡，是纽约市唯一皆为淡水的河流。
纽约市大部分的土地遭人为变动过，从荷兰统治时期开始就有大量的填海造地工程，特别是在曼哈顿下城，如1970至1980年代的炮台公园城市计划。
纽约市土地面积约 304.8 平方英里，整体面积约 468.9 平方英里，其中 164.1 平方英里为水域，304.8 平方英里为陆地。城内最高海拔位在斯塔滕岛的托德山，约 409.8 英尺，是缅因州以南的东部沿岸的最高地。
气候
纽约属于副热带湿润气候，四季分明，夏季闷热，冬季湿冷，春秋两季温和干燥。冬天时离岸的风平时极小。受海洋影响，一月时纽约比辛辛那提和圣路易（位于更低纬度）暖。1月平均气温为 0.1 °C，但气温有时降到 −10 °C 以下或超过10 °C。7月平均气温为 24.7 °C，但每年有18 天高温超过 32.2 °C，每四到六年高温超 37.8 °C。另外，夏天时市区的热岛现象常常提升高温。年平均降雪为 71 厘米，但积雪不会长时间留在地表。
环境
    纽约的大众运输使用率为全美最高，石油的消耗量跟1920年代全美的平均差不多。据2006年统计，其极高的大众运输使用率在当年就省下了 18 亿加仑的石油消耗量，光是纽约市省下的油量就达到是全美大众运输省油量的一半。纽约市人口密度高，公共运输使用率高，汽车使用率很低，使得纽约成为美国境内最节能的城市之一，每人平均温室气体排放量只有 7.1 公吨，与全美平均‬ 24.5 公吨相较起来低很多，全市人口数虽然占了全国人口 2.7 %，但温室气体的排放量只占了全国排放量的百分之一，纽约居民所耗费的电量比旧金山居民的耗费量一半还少，甚至是达拉斯居民的四分之一而已。
据2010年7月统计，纽约市有 3,715 辆混合动力出租车投入营运，为北美第一多。
    近年来，由于空气的污染提高了气喘和其他呼吸道疾病的发生率，纽约市开始实施计划欲减低环境冲击，市政府只采买最节能的设备，供市政府办公室和社会住宅使用，此外也使用柴油混合动力车辆和压缩天然气公车。至2010年中，纽约市已有 3,715 辆混和动力出租车和柴油车辆，占全市出租车辆总数的28%，位居北美第一。
纽约市政府曾发起诉愿，要求美国国家环境保护局（EPA）将温室气体归类成污染物，此外市政府也主导绿建筑的兴建，如赫斯特大楼。
纽约市内的饮用水是从卡兹奇山供应，由于该地区水源密集，不受污染，不须经过水处理即可配送。
建筑
    建筑技术的发展让纽约市里的低矮欧式传统建筑逐渐变成垂直攀升的摩天大楼，特别是在商业区里，形成了纽约市特别的城市景观。据2009年统计，纽约有5,794座高楼，居全美第一，世界第二，仅次香港，其中有35座高度超过200米，是拥有最多摩天大楼的城市。目前纽约第一高楼帝国大厦（楼板高381米，加天线447米）在1931—1972的41年里都是世界第一高楼，是世界上保持世界第一高楼最久的建筑。现在也是纽约主要的标志之一。
    纽约市拥有各式样的高楼，如哥德式的伍尔沃斯大楼（1913年建成），其哥德式的装饰雕刻非常醒目，从几百英呎下的地面就能目视。1916年都市规划方案规定高楼顶端必须采用后缩式设计，且塔楼面积须为该街区的百分之一，如此可让阳光可照射至街道，克莱斯勒大厦（1930年建成）的不锈钢材质尖塔采用的就是这样的设计，被许多历史学家和建筑师公认是纽约最好的大楼。深受国际式设计影响的西格拉姆大厦（1957年建成），正面可看见其采用古铜色形钢的建筑结构，而康德纳斯特大楼（2000年建成）则是美国摩天大楼中采用永续设计的代表。
    纽约住宅区的建筑特色就是褐石建造的排房和老旧的公寓大厦，这些建筑约在1870年至1930年间急速增加。在1835年纽约大火灾后，石头和砖头成了都市建筑的主要材质。纽约跟巴黎的建筑材质很不同，巴黎用的是当地产的石灰石，纽约则是使用远方采石场运来的石头，有不同的质地和颜色，因此市容较多变化。
公园
    纽约市有超过28,000英亩（110平方千米）的市立公园和超过14英里（23千米）的公共海滩，此外，也有几千亩的国立公园坐落在城市的边界。牙买加湾野生动物保护区是国家公园系统中唯一的野生动物区，面积达9,000英亩（36平方千米），涵盖大部分的牙买加湾（Jamaica Bay）。曼哈顿的中央公园是全美最多人造访的公园，每年约有三千万的游客，比芝加哥的林肯公园还多出一千万。布鲁克林区的远景公园有90-英亩 (360,000-平方米)的草原。皇后区的法拉盛草原可乐娜公园是纽约市第三大的公园，1939年和1964年世界博览会曾在此举办。布朗克斯区其中五分之一的面积—7,000英亩（28平方千米）属于公共场地和公园，包含范可兰公园、培罕湾公园、布朗克斯动物园和纽约植物园。

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