上个月，垃圾车在奥斯汀东南部伯德湖的街道上排成一列，市政官员拆除了有 30 多人居住的无家可归者营地。当工作人员将营地杂物堆成马车时，一些人带着他们的财物向树林深处移动。
2019 年，奥斯汀市议会投票决定允许在公共土地上露营，作为将无家可归者合法化的一项措施。但在全市各地涌现的难民营让企业和居民不堪重负，他们在 2021 年投票决定恢复禁令。现在，奥斯汀是全国许多打击无家可归者营地的蓝色城市之一，因为它经历了一项名为“住房优先”的扶贫政策的失败。
自 2021 年 10 月以来，洛杉矶已禁止在 54 个地点进行公共露营，并将很快关闭并围起小东京的一个大型营地。纽约市、萨克拉门托、西雅图和俄勒冈州波特兰市要么最近打击了露宿街头（在纽约是在地铁上），要么正在考虑这样做的建议。
联邦政府在乔治·W·布什总统的 2000 年代中期开始推行“住房优先”的政策。2013 年，住房和城市发展部将住房首先定义为“一种快速、成功地将无家可归的个人和家庭与永久住房联系起来的方法，没有任何进入的先决条件和障碍，例如清醒、治疗或服务参与要求。” 德克萨斯州公共政策基金会高级研究员 Michele Steeb 称该模型是“一刀切的解决方案”。她说，最初是为一小部分无家可归者——长期无家可归者——设计的住房首先承诺“仅靠住房就能解决无家可归问题”。
但这些数字讲述了一个不同的故事。2014 年至 2019 年间，联邦政府无家可归者援助支出增加了200%，全国住房单元数量增加了 42.7%。无家可归者人数增加了15.6%. 在 2016 年至 2019 年期间，加州创造了 33% 的永久性住房单元，并将其无家可归者支出增加了 101%。同期，该州无家可归者人数增加了 47%。Steeb 认为经济适用房是一个因素，但它只是众多因素之一。家庭暴力、成瘾和心理健康问题同样重要。她在圣约翰学院工作期间经历了这一点，这是萨克拉门托一个为期 18 个月的项目，旨在帮助妇女和儿童克服无家可归的根源。
Steeb 认为，与其建造更多的住房单元，不如努力集中在集体住房上，让个人接受康复服务，将客户视为一个完整的人，而不仅仅是一个需要盖在他或她头上的人——这是一种“以人为本”的方法，对待导致他无家可归的客户。短期内康复服务可能会更昂贵，但她指出，随着时间的推移，它们会更加经济。洛杉矶市建造的每栋房屋的平均成本接近 600,000 美元。
回到奥斯汀，两党政治行动委员会 Save Austin Now 的联合创始人 Cleo Petricek 知道，问题比住房问题更严重。Save Austin Now 筹集了 125 万美元，将提案 B（一项旨在于 2021 年恢复奥斯汀露营禁令的倡议）列入选票。该措施获得了民主党的大力支持。不久之后，禁令在全州范围内通过。2021 年，该市取消了 602 个露营地。无视这项规定的个人将面临轻罪或 500 美元罚款的处罚。
在奥斯汀恢复露营禁令后，该市的HEAL 倡议致力于清理营地并帮助个人找到避难所并最终找到永久性住房。但 Petricek 说，大多数人已经回到街头。在与社会工作者和警察同行的过程中，她亲眼目睹了许多潜在的问题。“我们没有处理真正的问题，”她说，并指出虽然政客们正在清理营地，但他们并没有强迫人们留在避难所或寻求治疗药物成瘾和心理健康的潜在问题。
曼哈顿研究所的社会政策专家斯蒂芬艾德对此表示赞同。他说，尽管加州已经通过花费数十亿美元接受了住房优先的方法，但该州已成为无家可归问题的“证据 A”。永久住房单位和无家可归者一起增加：“我们无法解决问题。”
旧金山湾区是美国第三大无家可归人口的家园——最新统计为 28,000 人——仅次于纽约和洛杉矶。Bram Begonia 是旧金山湾区城市里士满的基督教组织湾区救援组织的负责人。该组织提供紧急避难所，但它只是包括为期一年的生命转变计划在内的众多计划之一。与许多避难所不同，它不接受政府资助。它采用整体方法，包括成瘾康复、就业培训、金融教育、就业安置和圣经培训。
他说，市和全州范围内为结束营地和将人们安置在住房单元或酒店的快速安置工作并不能结束无家可归的循环。随着湾区无家可归者人数攀升至 28,000 人，里士满市长汤姆·巴特宣布，该市将向房东支付 12 个月的租金，以收留无家可归者。“第 13 个月会发生什么？” 海棠问道。他指出，建造永久性住房、提供更多庇护床位和拆除营地的官员没有考虑这些举措的长期后果。
他的组织与退出该计划的个人保持联系，以查看他们是否保持清醒、就业和安置。他说，他们 70% 的毕业生都这样做。救援任务的 50% 的工作人员已经通过了该计划。他认为，成功不在于有多少床位被填满，而在于生活的转变。“如果你照顾身体和精神上的需要，但不解决精神上的问题，这个循环就不会结束，”他说。
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