在北美大陆，除了地广人稀的加拿大，无论从国土面积还是人口数量上，墨西哥绝对有资格与邻居美国并称北美“大国”。事实上，同样脱胎于殖民地的这两个国家如今相处的还不错，虽然近年因边境墙闹一点摩擦。
然而，墨西哥人为何总感慨“离上帝太远，离美国太近”？回溯历史不难发现，这对邻居确实曾纠纷不断，甚至刀枪相向，而最后“吃亏”的总是墨西哥。在这些历史恩怨中，最令墨西哥人心痛的恐怕就是1846年的那场美墨战争。
翻开地图，在今天的墨西哥西部，有一条形似北美大陆“手臂”的半岛自西北向东南方向延伸，这就是著名的“下加利福尼亚半岛”。半岛隔狭窄的加利福尼亚湾与墨西哥本土相望，从北端的蒂华纳到南端的圣卢卡角距离长达1250公里。
从名字就能看出，墨西哥的下加利福尼亚半岛与美国的加利福尼亚州原本同属一个地理单元。事实也是如此，在美墨战争之前，太平洋沿岸自北向南这一狭长区域统称为加利福尼亚，都是从西班牙独立出来的墨西哥领土。
如今看来，下加利福尼亚半岛地理位置优越，具有相当的战略价值。它不仅是保卫墨西哥本土的天然屏障，也是发展远洋海军的绝佳利器。似乎有意与“上加州”呼应，墨西哥在半岛上设置两个州：下加利福尼亚州和南下加利福尼亚州。
从1846年5月到1848年2月，美墨战争打了近两年。首都墨西哥城被兵强马壮的美军攻陷，墨西哥最终战败投降。通过这场战争，美国迫使墨西哥割让230多万平方公里的土地，其中就包括今天的加利福尼亚州。
美墨战争的起因是原属墨西哥的得克萨斯“闹独立”，美墨两国为“捍卫领土”大打出手。而战争的结果却出人意料，不仅德克萨斯“独立”到了美国，美国还获得了加利福尼亚、内华达、犹他全部地区和科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥、怀俄明部分地区。
经此一战，墨西哥痛失半壁江山，大伤元气，而美国一跃成为两洋大国，从此主宰美洲的地位无可撼动。那么，为“争夺”德克萨斯而起的美墨战争为何令墨西哥失去加利福尼亚等领土？对美国这样颇具海权意识的国家，为何在夺取领土时单独把下加利福尼亚半岛“留给”墨西哥？
早在建国之初，美国国内就弥漫着一股扩张主义思潮。这一“天定命运论”公开宣称：“上帝已预定整个北美大陆由一个国家的国民定居，他们说同一种语言，信奉同样的宗教和政治原则，习惯于相同的社会习俗”。也就是说，美国“命中注定”要扩张到整个北美洲。”
当时的墨西哥政局如何呢？八个字形容就是混乱不堪、动荡不安。从1821年独立到美墨战争的1846年间，墨西哥就发生了二百多次军事政变，更换了31位总统。二十五年中的50个政府“几乎全是军事政变的产物”。
彼时，墨西哥西北部还是荒蛮一片，人迹罕至，内政混乱的墨西哥人哪有心思去开发大西北？而美国则不一样，富兰克林百年前的预言实现了：殖民地人口每20年会翻一番，在一个世纪内将挤满大西洋沿岸地区，“我们需要不断获取新的土地来开辟生存空间”。
迎来了国运和人口的双重膨胀，大批想“获取新土地”的美国人把目光投向了西部。墨西哥人动了心思，反正对边疆地区也鞭长莫及，不如让美国人代为开发。经过美墨双方协商，墨西哥同意美国移民进入西北地区。
事实证明，墨西哥人聪明反被聪明误，弄了一出典型的引狼入室。后来，无论是在德克萨斯还是加利福尼亚，“闹独立”的都是当地的美国移民。1835年，在美国人唆使下，得克萨斯奴隶主发动武装叛乱，墨西哥慌忙出兵镇压。
美国随即出兵将墨西哥军队打得落荒而逃，之后宣布得克萨斯独立并成立“得克萨斯共和国”。墨西哥当然不会承认得克萨斯独立，放话要将其重新并入领土，并警告美国“不要介入冲突”。1845年，得克萨斯加入美国成为其第28个州。
就德克萨斯闹独立来说，应该说墨西哥占理，美国介入墨西哥内政支持一个省份独立本就不对，还占据了既不是德克萨斯又不是美国的领土。同期的加利福尼亚也是这种情况，美国唆使当地美国移民成立“加利福尼亚共和国”，搞得墨西哥不胜其烦。
当然，打赢战争的美国人也没“亏待”墨西哥，抢了墨西哥200多万平方公里的领土，美国人大手一挥免去墨西哥325万美元的外债，并额外付了1500万美元“购地款”。
美国人不仅摒弃旧的“割地赔款”侵略方式，还能做到见好就收。美墨战争前，美国在太平洋的海岸线只限于华盛顿州和俄勒冈州的一小部分。一战下来，美国不仅独占了加利福尼亚金矿，还白白获得旧金山、洛杉矶和圣迭戈等天然良港。如此丰硕的战果已大大超出预期，倒三角形的国土如今已呈方形，还有什么不满足呢？
至于下加利福尼亚半岛，在今天看来，可以说美国“错失”这个极具战略价值的半岛是一大遗憾。然而，当时的下加利福尼亚半岛还是一片蛮荒，美国不愿为这点“芝麻”过度刺激墨西哥。若因此引发英法等欧洲列强干预，美国将得不偿失。
无论出于何种原因，美国当年“错失”北美大陆这条长长的“手臂”都是一件令人不解的事。然而历史就是这样，谁又能说这不是“天定命运论”呢？
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