新奥尔良市是美国路易斯安那州最大的城市，也是美国仅次于纽约的第二大港城。邮寄地址上，“新奥尔良，路易斯安那州”的英文缩写叫“NOLA”，新奥尔良人亲切的将自己深爱的城市称作“诺拉”。 这里最著名的是爵士乐和法国殖民地文化，还有每年2月或3月举行的狂欢节。固然现在很多城市也开始有花车和狂欢节，但全世界真正的狂欢节，还只有巴西和新奥尔良。

法国的味蕾，非洲的鼓膜

新奥尔良，这个美国大陆上最有特色的城市，也确实如同一个独特的人一样，具有自己独一无二的性格脾气、精神风貌、品性灵魂。

时光流转，十九世纪中期，新奥尔良优良的海港与运输便利使其成为南方最具吸引力的大城市。除了法国人，西班牙人和拉美贵族，以及美国的北佬大量南迁，欧洲爱尔兰与德国移民也大量涌入，意大利人，希腊人，克罗地亚人，菲律宾移民都很常见。一直到二十世纪初，外国移民进入新奥尔良的人口比美国人自己还要多，这里成为了名副其实的文化融炉。

新奥尔良因为Mardi Gras嘉年华狂欢节成为举世闻名的旅游城市，所以在这里可以找到你能想象得到的任何一种美食，法国菜，西班牙菜，意大利餐，墨西哥餐，加勒比海风味，中东风味，希腊风味，中国菜，日本菜，甚至还有越南一条街，当然还有正宗美国南方烹饪。据说新奥尔良有三千多家餐馆，如果每天光顾一家，要十年时间才能吃一遍。

“诺拉”自称保守，但是在我看来这个只存在于政治诉求上保留职守，在其他方面诺拉一点也不保守。在这里你不用担心其他地方普遍存在的禁酒令，在这里几乎没有人在意你的年龄是否够法定年龄，嘉年华上到处都是飓风饮（本地的一种混合酒），每天早上你总能看到睡在街边的醉汉。

街头狂欢，上古文明的遗风

新奥尔良的狂欢节是很多美国人心目中最想来参加的活动之一。固然现在很多城市也开始有花车和狂欢节，但全世界真正的狂欢节，还只有巴西和新奥尔良。

狂欢节的渊源可以追溯到古罗马的“开春节”。春回大地，万物复苏，被严冬压抑已久的人需要放纵，于是奉了酒神、爱神之名，痛饮、群宴、狂舞。

Mardi Gras是一個法语词汇，意思是“盛大的星期二”，为什么称盛大的星期二呢？因为在基督徒古老传统里，自星期三圣庆日起至复活节前的六周为斋戒期，称之为四旬斋,这是为了要纪念耶稣受难。在斋戒期间不可以吃肉和饮酒，一直要到六周后的复活节才恢复。由于复活节是春分月圆后的第一个星期日，所以每年狂欢节的日子也不相同，一般是以复活节前47天来推算，可能介于2月3日至3月9日之间的任何一天。

新奥尔良狂欢节早在17世纪末就已经开始。1699年，一支法国探险队发现了密西西比河口，他们就在离现在的新奥尔良不远处扎营，那天为3月3日，恰巧是当年的Mardi Gras日，他们就把这片土地命名为Mardi Gras角。随后，新奥尔良逐渐发展成一个城市，法国移民开始在新大陆庆祝这一节日，每年都举办Mardi Gras节化装舞会。西班牙人统治时期，使用面具被认为非法，在街上举行庆祝会和跳舞也被禁止，Mardi Gras节的传统一度衰落。新奥尔良成为美国的一部分后，Mardi Gras节重新兴盛起来，而且又陆续增加了许多新的内容和花样，演变成一个具有更多世俗色彩的全美最大的狂欢节。

彩车游行，抢夺产自中国的塑料串珠

盛大的彩车游行是少不了的，华丽的彩车，个性的装扮，夸张的面具……每个彩车有一个主题，都是风土人情、古装演义、某种职业以及任何可以发挥想像的事情，夸张地用布景、面具和动作演绎出来。盛装的彩车一辆一辆的开过来，展现着不同的风格。

游行不仅在市中心进行，新奥尔良郊区每天也有规模不等的游行。离“盛大的星期二”越近，游行就越精彩，次数也越频繁。一般每天的游行都会设定一个主题，经常作为主题的有拉美风情、希腊神话以及好莱坞电影等等。大的游行一般由几十辆花车、管乐队、舞蹈队、化装队伍组成，参加游行的人们载歌载舞，浩浩荡荡地行进。游行的路线大多要经过花园区和运河街，这两处是观看游行的最佳地点。每当这时，街道两旁的旅馆、商家和房主开放自己的楼上阳台或平台，狂欢节那天，你得花一千美金才能租下阳台的一个座位。

游行有几种，第一种，是由穿着皇帝皇后服饰的人站在花车上，向街上发狂的游客大把大把地撒漂亮的串珠，银币，项链，玩具和杯子，游客则在街道两旁等着，抢夺礼品，每人捧着免费的礼品开开心心地回家。站在花车上是要花钱的，每人付几百美元。另一种，是游客们自己的游行，游客有画脸谱的，有男扮女装的，越新奇越好，最热闹的是法国区中的波本街，街中间的那座有铁栏装饰的小楼，是波本街的标志。

狂欢节的3种主要颜色是紫色、绿色和金色，分别象征着公正、信念和权利。因此，花车上洒下的大部分珠串都是这3种颜色。珠串除了装饰以外，还可以作为节日期间的钱币使用，人们可以拿着珠子到街中心的酒吧里“消费”。值得一提的是，目前市场上的大多数珠串产自中国。

个性的装扮，夸张的面具，尽情狂欢

人们带着面具，装扮各种造型，从可爱的卡通人物到绚丽的奇装异服，在街上载歌载舞，华丽动人。年轻人男男女女，每人手中都有一杯啤酒，尖叫着，疯狂着，每条街上都有几个骑在马上拿着警棍的警察，只管打架和小偷，别的一概视而不见，每年的美国狂欢节都有几百个喝醉的游客被捕。午夜，波本街上已无立足之地，地上的饮料纸杯足有半尺之厚，新奥尔良街道的清扫也是很有气派，三辆警车先在前面开路，赶走行人，接着三辆扫街车开过，地面成吨的纸杯被吸进扫街车，然后，三辆撒水车开来，街道立马变样。

此外，狂欢节期间在法国区还会搭建10多个舞台，举行摇滚、爵士、舞蹈表演，人们戴着面具装扮各种造型，从可爱的卡通人物到绚丽的奇装异服者，在街上载歌载舞，尽情狂欢。法国区里的邦本街是狂欢最热闹的地方，这里有各式各样的舞厅、酒吧、爵士俱乐部和餐厅，从中午一直到次日凌晨，街上挤满了人。派对舞会、奇装异服，还有尺度大胆的宣泄疯行怪举，这些都成为Mardi Gras节吸引年轻人的魅力所在。

在Mardi Gras节大型游行中，几乎所有活动都由克鲁举办。“克鲁”特指新奥尔良狂欢节主持庆祝活动的民间组织，许多新奥尔良家庭世世代代都属于这种团体。节日到来之前，各大克鲁在政府及赞助企业的支持下积极筹款做花车、订购珠串、制作服装、排练节目和购买设备等，忙得不亦乐乎，狂欢节开始后则连续不断地推出各种各样的团体游行或舞会。

新奥尔良狂欢节的成功，也带动了其他美国城市的效仿。目前，路易斯安那州首府巴吞鲁日、阿拉巴马州莫比尔、得克萨斯州盖文斯顿等10多座城市每年也组织Mardi Gras狂欢游行，但无论是活动规模还是社会知名度都无法与历史悠久的新奥尔良Mardi Gras节相媲美。

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